中国古代的天文学很早就建立了天文分区系统，自古就将北极星附近区域分为三垣、四象、二十八宿。
其中三垣为紫微垣、太微垣、天市垣这三个区域。三垣与黄道带上之二十八宿合称三垣二十八宿。
紫微垣又称紫微宫或紫垣、紫宫，是三垣中的「中垣」。
紫微垣相当于天上的紫禁城，是天帝、太子和后宫等皇室成员生活的地方。星斗运转的枢纽 —— 北天极就位于紫微垣里，它附近的恒星曾被视为天帝的化身。
紫微垣中的紫微星就相当于是天上的帝王，北极星，统领天上的星辰。
紫微斗数从《易经》阴阳五行说出发，将一个人出生的年、月、日、时与位于北极中心的紫微垣相对应，并赋予诸星不同的命理意义，借此推知人的命运。
在紫微斗数理论中，将天空中的全部星星分为北斗、南斗和中天三个系统，紫微斗数中的「斗」指的是南斗和北斗。
时至今日，我们已经知道占星的很多假设是错误的。
「地动说」，证明地球并不是宇宙的中心，连带使得这个假设不再成立。
是否如此，命理学就没有意义了呢？
从历史看来，玄学常是科学的起源，玄学是大胆假设，科学则是小心求证。
求证的结果虽然常常推翻原有的假设，但是原有的结论却不一定是错的，这是一种科学的歪打正着，人类史就是一个不断尝试错误 (Trial and Error) 的进化史。
我们会从小就研究命理，就是想了解自己从何处来？往何处去？为什么会生在此时此地？不是五百年前，也不是一百年后？生在此时此地，是否有什么特别的意义？
从这个出发点来看，命理就是生命的道理，是另一种哲学。
紫微斗数属于五术（山、医、命、相、卜）中的「命」术，认为出生时间为生命中的定数，所以历来的研究，都是在找出一个公式，可以清楚描述人生的轨迹，推测吉凶与祸福。
这就是宿命论，认为命是一生下来就注定的。
想要真正参透紫微斗数，必须先从宿命进入研究，再拋开宿命的包袱，翻转到造命的角度。
如此就会发现，紫微斗数经过千年以来，记录研究每个人从出生到死亡的过程，将不同出生时间的记录互相比对，事实上已经变成一部详细的人类行为学。
每一颗星星已经不再是它原来在天上的意义，而变成不同人性的象征，每一颗星代表一种性格，紫微斗数就是用宿命的角度研究不同性格的人的命运。
当我们将宿命的前题转为造命时，紫微斗数就成为研究「性格决定行为，行为决定命运」的革命先驱，从而发展出一套完整描述行为科学的巨著。
★ 十二宫
紫微斗数命盘很像一个方型的时钟，划分为十二格，象征时间的循环：一天有十二个时辰，一年有十二个月，每十二年就是一个地支等等。
紫微公式会根据出生时间，在各个格子里排列不同的宫位及主星。
十二宫是人生的各种不同取向（Life orientation），包括生命、亲子、事业、爱情婚姻、人际互动、财富等重要指标。
传统算命师就是根据哪一颗星落在哪一个宫位来判断吉凶的，但是对我提倡的造命论而言，这十二宫有不同的意义，分别说明如下：
命宫：「命宫」是十二宫中最重要的枢钮，与其它宫位息息相关，犹如人体的头脑指挥全盘、组织思想、计划和发号施令。
命宫本身不代表好与坏，它只显示个人先天个性与人格特质。
- 福德宫：用现代观而言，可以称为生活态度。
- 事业宫：用现代观而言，可以称为工作倾向。
- 迁移宫：用现代观而言，可以称为人际关系倾向。
- 财帛宫：用现代观而言，可以称为理财模式。
- 夫妻宫：用现代观而言，可以称为感情态度。
- 父母宫：用现代观而言，可以称为对长辈的态度。
- 兄弟宫：用现代观而言，可以称为对平辈的态度。
- 子女宫：用现代观而言，可以称为对晚辈的态度。
- 田宅宫：用现代观而言，可以称为不动产的理财模式。
- 交友宫：用现代观而言，可以称为领导统御模式。
- 疾厄宫：用现代观而言，可以称为健康指标，对健康的关心程度。
命宫可在命盘中任何一位置，由紫微公式决定。
其余各宫则依顺时钟方式填入，依次为：命宫、父母宫、福德宫、田宅宫、事业宫、交友宫、迁移宫、疾厄宫、财帛宫、子女宫、夫妻宫、兄弟宫。
紫微斗数通过命盘十二宫，系统而全面的预测一个人错综复杂的社会关系和个人遭遇，逻辑严密，既相对容易、程式化，又变化演绎，具有较高的数理性。
★ 主星
紫微斗数的星群众多，多达一百零八颗，但是最重要的只有十四颗主星。
紫微斗数中的十四颗主星便是这封神宇宙中人物的化身，根据每一位人物的特点来延伸星曜特征。
这十四颗主星分别是紫微星、天府星、武曲星、天相星、七杀星、破军星、廉贞星、贪狼星、太阳星、巨门星、天机星、天同星、天梁星、太阴星；其它九十四颗星则称为辅星。
依据 80 / 20 原则，十四颗主星可以决定百分之八十的人格特质，其它九十四颗辅星则只能影响剩下的百分之二十。
这十四颗主星，落入命宫就称为命宫主星，例如命宫中有紫微星，就称为「紫微坐命」；如果是命宫中有紫微星及天府星，则称为「紫微天府坐命」。
比较特别的是，如果命宫中没有主星，称为「命无正曜」，或「空宫」，就可以到命宫的对宫 —— 迁移宫借主星来加以解说。
★ 特点
紫微斗数非常看重月亮对人的影响，在历法上完全采用中国传统农历。
应该注意的是，虽然它是用星象来推断命运，但是紫微斗数中的星曜都是虚星，即只有名称没有实体的符号，因此它与一般的占星术完全不同。
例如它也采用十二宫的划分法，但是它的十二宫并不是通过观察星体在黄道中的运行得出的分区，而是出于命理的需要作出的划分，所以不能把紫微斗数十二宫与黄道十二宫相混淆。
紫微斗数包含天文地理风水五行，同时又注重社会环境、人际关系等因素对推算的影响，所以准确率比其它方法要大得多，可对人的命运凶吉作出具体的说明。
虽然其使用方法异常复杂，但是因为其较高的准确率，加之网络时代大量秘诀公之于众，研究紫微斗数已经成为预测领域的一门显学。
★ 斗数与八字的区别
紫微斗数和四柱八字的区别，就是在于除了算命外，对于一个人的品行，本体，个性，行为，思想等等做了一个细化，将一个人的里里外外展示在人的面前，同时也可以从命盘中观测到命主与其他人的关系。
紫微斗数认为人的性格决定其命运，人的处境都取决于人的内心，同样经历一件事，每个人的感受是不一样，同样做着一件事，每个人的想法却不同，同样说这一样的话，每个人给别人的感受是不同的。
就算是同样的命盘，但是不同的时空背景和环境，都不可能全然一样的，这也是紫微斗数中常说的命宫掌管其他的十一个宫位。
紫微斗数内是涵盖周易五行、星象学、风水学、统计学，社会学、心理学等众多内容，好比是中医，既有周易五行也有统计学和药理学，紫微斗数更多的讲究，心理、性格、想法，行为，决定，一连串的推算。
这也就是为什么紫微斗数易学难精。很多人学了一辈子也可能学不会，也觉得背诵了许多名词名称，但是还是不能了解其内容。
不管是紫微斗数也好，四柱八字也罢，本身并无高低上下之分，两者理论基础甚至都不一样，推论方式也不一样，可以说各有所长，如果要便利，速战的方式论命，四柱八字确实比较有优势，快而简，尤其是看运程的好坏，没有紫微斗数这么复杂。
但是紫微斗数随着时代的变迁，如今已有许多不同的门派或者衍生出各种各式各样的名词等，但是不管如何紫微斗数仍然是紫微斗数，不管学那一门派，本质上都是一样的，勿忘初衷。
只是随着时代的改变，许多观念和看法是需要纠正，不能用回以往的看法来解释，需要变通。
★ 小结
紫微斗数不是封建迷信。更不是宿命论，定命论。它算是一种统计学，概率学。
紫微斗数的这种验证模式，与学术研究的过程差不多。都是划定范围，然后提取可能性最大的几种概率去反复探讨、验证，最后取几组最经得起推敲、发生率最频繁的验证结果，作为最终的研讨结论。
紫微斗数也是这样，它是一种概率性统计学科。不同的是，紫微斗数统计的是生活中发生事情的概率。
紫微斗数具有道家宇宙观的神秘色彩，又具有注重社会环境、人际关系的近代意蕴，系统而全面的预测人生错综复杂的社会关系和个人遭遇，逻辑体系严密，既相对容易、程式化，又变化演绎，有较高的数理性和深刻性，其在论断细节上的表现，在算命术中无出其右者，是最细致的算命术。