它以人出生的年月日时（农历或夏历为准，若知道公历，先换算成农历，再以农历推排命盘），确定十二宫的位置而构成命盘，结合各宫的星群组合，联系周易卦爻，来预测一个人的命运流程、吉凶祸福。
紫微斗数相传为陈抟（号希夷先生）所创，历来被称为「天下第一神数」。
紫微斗数相对于其它术数来说，其对人的总体格局定位更为精确，如一个人的富贵贫贱，可一目了然。
当然，因其星系繁复，故而又易学难精。
在具体运用时，紫微斗数常与子平八字结合使用，对命运的判断就更加精微、准确。
紫微斗数命盘是由命宫、兄弟宫、夫妻宫、子女宫、财帛宫、疾厄宫、迁移宫、奴仆宫（交友宫）、官禄宫（事业宫）、田宅宫、福德宫、父母宫这十二宫构成，另外还附有一个身宫，于是随各宫内星曜的不同组合，便显示出各种不同的命运。
研究命盘时，以命宫为主，身宫为辅，配合迁移宫、官禄宫、财帛宫、福德宫，便可了解终身命运，一生事业成就大小、财富多寡等情况。
而判断十二宫之吉凶，即为紫微斗数之基本内容。
1、命宫
命盘十二宫中，最重要的宫位就是命宫。
命宫是命盘的核心，一切判断都要以命宫为基准。
命宫显示人的先天命运、后天命运，包括性格、品德、容貌、才能、机遇、思想、精神、爱好、适任的职业、适居的环境、一生工作和事业发展的情况、人生的顺逆等等，都在命宫中表露无遗。
命宫是统辖个人终身吉凶祸福所在的中心宫位。
2、兄弟宫
兄弟宫可测知与兄弟姊妹之间的关系如何，缘份的厚薄，是否有助益，是否有刑克死亡，兄弟姊妹人数多少等，凡与兄弟姊妹有关之事，均可收此宫窥之。
同时，兄弟宫又可以用来推断自己的同事、同僚、同学、好友的情况。
3、夫妻宫
夫妻宫可测知配偶、恋人、异性交往有关的事象，如恋爱、结婚、配偶的容貌、美丑、性格、是否得对方的助力。
夫妻感情、婚姻关系、离婚、再婚、婚姻前后的顺逆、早婚或晚婚、青年时期的夫妻状况等，均可在夫妻宫显示出来。
4、子女宫
子女宫表示子女人数的多寡、自己与子女缘份的厚薄、子女的发展如何、子女命运吉凶祸福、子女的容貌、性格、健康状况、孝顺与否，以及本人生殖器官是否健全，性生活、流产等事情。
子女宫同时可用来推算自己的学生、弟子、门生、徒弟、晚辈、有直接关系的下属。
5、财帛宫
财帛宫显示一生中与财运、理财能力、蓄财能力、收入高低、适合从事何种职业进财、有无赚大钱、发大财的命势和机遇，能否守住产业等与金钱有关的事象。
财帛宫显示物质方面是否充裕，福德宫显示的与享乐、福份的关之事，即表示精神方面是否充足。
论财帛宫之吉凶，应参看福德宫。
6、疾厄宫
一生中凡与先天体格、健康情形、体质强弱、易罹患疾病种类、抵抗疾病的能力、天灾人祸、意外伤害等事象，均投影在疾厄宫。
论疾厄宫时，应参看父母宫之吉凶，其原因为自己的先天体质，是得自父母遗传的关系。
7、迁移宫
凡是与外出、旅游、搭乘的交通工具是否安全、在外地外乡活动的吉凶、交际能力、职业和职务的变迁、住所变化、社会地位等有关的事象，均投影在迁移宫。
本宫主要在论与“移动”有关的吉凶，如调职、升迁、搬家、背井离乡等。
迁移宫对命宫有绝对的影响力，两宫之间的密切关系，可用如影随形来形容。
8、奴仆宫（交友宫）
表示朋友、同事、下属、职员、佣人、事业合作伙伴的性质是好是坏，与他们之间的缘份和关系如何，以及与听众、观众、诸者、支持者、弟子、门徒之间的关系。
兄弟宫主要论内部（家庭）的人事关系，而奴仆宫主要论外在（社会）的人事关系、社交能力。
9、官禄宫
显示事业之成败、就职的状况、适任职业、地位高低、官运如何、名誉、升迁、贬谪或工作上的人事关系之吉凶、运气。
在女命，官禄宫有时可以用来推断婚姻家庭、子女和性生活的情况。
10、田宅宫
表示其人的住宅、居住环境、不动产之多寡、不动产买卖之吉凶，以及是否继承祖产等，在论断固定资产、存款及中年时期的夫妻感情与精神生活，亦以田宅宫来测之。
同时，自己的工作场所、办公场地、服务的机构，亦可由此窥之。
11、福德宫
福德宫显示一生物质和精神享受的福份、享乐、精神状态（悲观或乐观）、辛劳或安逸、趣味及嗜好等有关的事象。
同时，本宫在测知寿命长短及健康状况、家庭支出、管理能力方面，也有参考作用。
12、父母宫
父母宫表示父母吉凶情况，与父母的缘份厚薄、关系好坏，承受父母恩惠的多寡，父母对自己思想、人格上的影响力的多寡，以及自己的童年、少年时期家境如何。
同时，父母宫可看出政府、法院、文书等管辖自己的事务，自己与上司之间的关系等。
父母宫又称为“相貌宫”，可以测知自己受双亲遗传的情况，自己的容貌等内容。
★ 结论
紫微斗数将命造整个人生吉凶祸福、人事活动分为十二类，以上所述十二宫的判断内容，为紫微斗数的基本学说，借此可以探究论定个人一生的富贵贫贱、穷通祸福、荣枯寿夭等宿命情形。
在论断各宫时，应参考对宫吉凶。
紫微斗数命盘上所有的宫位，均受命宫的统辖，因此必须先以命宫为中心后，再论其它十一宫，否则，常会出现论断的结论与事实不符的情况。
13、身宫
身宫是命盘十二宫外的另外一宫，身宫用来作为辅助的推断。
命宫有紫微、天府系十四主星时，其吉凶明显者，则无须考虑身宫之作用。
命宫无十四主星时，即以对宫（迁移宫）之主星，视为命宫主星，加以判断，此迁移宫主星之强弱，并不完全显现于命宫，其作用之强弱，仅为原有力量之七成左右。
当然是以迁移宫的主星、吉星入庙旺为佳。此时，仍需兼顾身宫之影响力。
当命宫无紫府十四正曜时，必须重视身宫之作用，以身宫和迁移宫作为主要的对象进行研究。
而当命、身宫俱无正曜时，则当以迁移宫作为重点对象。
身宫之宫位，多居于命宫之外，故其所居宫位之吉凶力量较命宫为小，然强于其它十个宫位。
同时，身宫之星曜，可视为命宫与三方四正之会合作用。
★ 三方四正
⚙ 本宫（本方）
是一种代名词，研究命宫则以命宫为本宫，研究夫妻宫则以夫妻宫为本宫。命盘十二宫皆可为本宫。
⚙ 对宫（对方）
即相对宫位之意，也就是面对本宫的宫位。在论本宫的吉凶时，对宫具有相当大的影响力，其重要性次于本宫。
在命盘上，子 —— 午、丑 —— 未、寅 —— 申、卯 —— 酉、辰 —— 戌、巳 —— 亥宫皆互相对照，彼此为对宫。
⚙ 三合宫（拱照）
与本宫地支，有三合关系的宫位，三宫相并而成。
求三合宫的方法有二：一是根据地支来求。
- 巳酉丑三合
- 亥卯未三合
- 申子辰三合
- 寅午戌三合
二是以十二宫来求，而十二宫之三合为：
- 命宫、财帛宫、官禄宫之三合
- 兄弟宫、疾厄宫、田宅宫之三合
- 夫妻宫、迁移宫、福德宫之三合
- 子女宫、奴仆宫、父母宫之三合。此与地支三合的结果完全相同。
命宫为本宫时，会财帛、官禄二宫成为三合宫，而此二宫的宫位在断命上，就显得十分重要。
⚙ 三方
本宫的三合宫，加上本宫的对宫，共三个宫位，称三方。
如以子宫为本宫，则三合宫为辰宫、申宫，加上子宫的对宫午宫，辰、申、午三宫为子宫的三方。
⚙ 四正
指本宫加上三方，合称四正。
一般所言“四正”，均是指此。
另外，寅、申、巳、亥四宫，亦谓「四正」之地，盖取其正方形命盘之四角，故也称四正之位。
命盘之四正，又称「四生」、「四马」之地，盖长生及天马星只入寅、申、巳、亥宫。
是以一个命盘有两种「四正」，不可混淆。
⚙ 邻宫（邻方）
指位于本宫前一位与后一位的二宫而言，其主要作用在辅助本宫。
如以命宫为本宫，则父母宫、兄弟宫为邻宫。
就本宫而言，邻宫所具有的影响力，不及对宫与三合宫来得重要，但在特殊情况下例外。
⚙ 暗合宫
指是与本宫地支成六合的宫位。
暗合宫主要作为辅助之用，只限于在特殊情况下采用，不能用在一般的情形上。
⚙ 吉化
吉化：化禄、化权、化科、化忌为四化，吉化是指化禄、化权、化科三星。
★ 精蕴
本方、对方、合方、邻方，诸方之为吉为凶，各有重轻，未可一律等量而视，兹举十喻以揭其精蕴。
- 本方吉，谓之由内自强。
- 本方凶，谓之从根自伐。
- 对方吉，谓之迎面春风。
- 对方凶，谓之当头恶棒。
- 合方吉，谓之左右逢源。
- 合方凶，谓之左右受敌。
- 邻方吉，谓之两邻相扶。
- 邻方凶，谓之两邻相侮。
- 方宫皆吉，谓之千祥云集。
- 方宫皆凶，谓之四面楚歌。
★ 十喻歌
吉凶最要细分明，本对合邻有重轻。四面楚歌终必败，千祥云集自然亨。
自强才是好人家，邻舍惟添锦上花。若到逢源真境地，春风只可感相差。
两邻相侮岂为灾，自伐才教大可哀。易躲当头一棍棒，难防左右袭兵来。
★ 常用名词解释
本宫、对宫、三合宫可视为一个整体进行论断，此点尤其在推断命宫吉凶时，就显得分外重要。
而论断一个人一生的成就，首先看命宫，次看身宫，再看财帛宫、官禄宫、迁移宫的吉凶如何。
另外，在推算大限、小限、流年太岁之吉凶时，大限、小限、流年太岁各自的对宫及三命宫须同时参看，不然，论断时便会发生谬误和片面。
如「四煞守照夫妻宫」，即是指擎羊星、陀罗星、火星、铃星四星中有一星或数星居于夫妻宫，另有一星或数星在夫妻宫的对宫（官禄）、夫妻宫的三合宫（迁移宫、福德宫）会合而言。
禄指禄存星、化禄星；贵指天魁星、天钺星；权指化权星、科指化科星。
同理，加吉就是有七吉中的一颗或数颗星落在此宫。
比如，某步大限行到午宫，则巳宫为大限的兄弟宫，辰宫为大限的夫妻宫，卯宫为大限的子女宫。。。此称为大限盘。
在断大限盘之吉凶时，应以原命盘（区别于大限盘）为基准进行判断，作出合理的论述。
以下还有小限盘，流年盘，流月盘等，原理与此相同。
大限命宫逆一宫则为大限的兄弟宫，再逆一宫则为大限的夫妻宫。。。等等。
如小限行到午宫，则命盘中的午宫作为小限的命宫，配合小限命宫的三方四正论断该年之吉凶得失。
如某流年地支为午，则命盘中的午宫作为流年命宫，配合流年命宫的三方四正以论断该流年之吉凶得失。
在紫微斗数中，则以凶星居本宫曰冲破，凶星居对宫为相冲、冲破。
如本宫本有吉星坐守，却有擎羊星、陀罗星、火星、铃星、地劫星、天空星、化忌星同在本宫，则本宫遭凶星冲破。
再如本宫本有吉星坐守，却有擎羊星、陀罗星、火星、铃星、地劫星、天空星、化忌星在对宫，则本宫也遭凶星冲破。
另外，在行到大限与小限互为对宫、大限与流年太岁互为对宫，小限与流年太岁互为对宫的情形下，亦属相冲，多主不吉或有变动运，遇凶星更属不顺或有灾，若大小二限及流年太岁一在天罗、一在地网，多主有凶，事宜审慎。
男命辰、戌、丑、未年生人，小限与流年始终互为对宫。
女命，因小限逆行，故每隔六年小限与流年互为对宫，每隔六年小限与流年同在一宫，不论同宫或在对宫，逢之易有变动运。
其余仿此。
如流年为甲年，则卯宫有流羊飞到，丑宫有流陀飞到；流年为乙年，则辰宫流羊飞到，寅宫流陀飞到。其余仿此。
如流年为甲年，则丑宫有流魁飞到，未宫有流钺飞到。
其余仿此。
同理流月流日流日的天干均可飞出流魁、流钺。
流月的天干是以流年的天干起五虎遁（甲己之年起丙寅），流日的天干翻万年历即可查出，流时的天干则是以流日的天干起五鼠遁（甲己还加甲）。
「四败之地」指命盘中的子午卯酉宫，此为五行沐浴之处。
「四墓之地」指命盘中的辰戌丑未宫，此为五行入墓之处。
★ 诸星在十二宫庙旺利陷
凡吉凶诸曜，临入其相宜之宫位皆曰「庙」，临入其不相宜之宫位皆曰「陷」。
察诸星明暗之度，定其得数强弱，可分为「庙」、「旺」、「得地」、「利益」、「平和」、「不得地」、「落陷」七种。
这七种强弱阶段，即指星辰的光亮程度，不论吉星凶星，当然是以庙旺为吉，落陷为凶。
而且不论何星，入庙旺皆成吉星，若居落陷之地，皆成凶星。
即：
吉星入庙旺则为吉，吉星落陷则为凶；凶星入庙旺虽有吉意，但难减其凶，凶星落陷则属大凶。
吉星入庙旺，为吉，虽不惧凶星，但仍被凶星干扰。
有庙旺之凶星同宫，不很凶，呈吉兆较多，凶星之部份凶力仍难消除；有落陷之凶星同宫，可减凶，更不难完全消除凶星的凶兆。
吉星落陷，为凶。
与入庙旺之凶星同宫，难减其凶，仍然属凶；有落陷之凶星同宫，大凶。
也就是说，吉星虽然是吉的，纵然落陷也有吉意，但更多却是凶意。
凶星好比小人，纵然入庙旺得势，虽有一时之吉，仍然是凶星，江山易改，本性难移，迟早也要作恶猖狂。
所以命宫三方四正当以不见凶星为好，只是在某些特殊情况下属例外，如贪狼星在四墓守命喜有火星、铃星同宫才算上格。
由庙至陷，将星辰的强弱分为七阶段，同时也可以改变星辰的吉凶，其强弱在判断上，可作为非常重要的基准。
其它尚要根据种种条件来判断，在运用时宜注意此种变化，并非仅仅以此七阶段的强弱而一概而论。
斗数诸星都具有其基本性质，而当这些星在不同的宫位时，其性质又发生了一定的变化，星性产生了微妙的或根本性的差别，其含义又会有所不同。
而某星与另外的一些星同宫或会合的时候，则又被赋予了一些新的含义。
所以，对斗数诸星的认识，切忌呆板，一成不变，或仅以庙陷七阶段来衡量诸星之吉凶，则论断时便会出现失误。
甲级星中之左辅星、右弼星、天魁星、天钺星四星，入诸宫多作吉论，并无庙陷之分，另外禄存星无论落于何宫，均为入庙。
乙级星中的部分星曜，亦无庙陷之分。
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★ 男女命之异同
根据古法，男女命不同，星辰各别。
男主外，女主内，男子为家庭支柱，妇女仅处于从属地位。
古代从来就是重男轻女，妇女无事业可言，唯的是事业就是「相夫教子」，女子讲三从四德，三从是未嫁从父、在嫁从夫、夫死从子，四德是德、容、言、工。
反映在预测吉凶上，男命与女命的看法并不一致。
男命以命宫、财帛、官禄、迁移、福德、田宅为「强宫」，应作重点推断，以定其人之富贵贫贱及事业成就如何。
夫妻、子女、奴仆、兄弟、父母、疾厄为「弱宫」，不应作重点推断，因这些宫并不能决定其人之富贵贫贱及事业成就大小。
以上所言在断命时至关重要，若本末倒置，势必在论断时出现严重的错误。
男命先看命宫、身宫，次看财帛宫、官禄宫、迁移宫，首重甲级星，次看乙级星，根据吉凶星的多寡，以及入庙落陷的强弱程度，相互比较后再断定命运好坏、吉凶如何。
再看福德宫、田宅宫的吉凶。
然后依次看夫妻宫、子女宫、兄弟宫、父母宫吉凶。
最后再判断疾厄宫与奴仆宫的吉凶。
若是命宫内诸星呈庙旺，三方四正加会许多吉星并吉化，而其它「弱宫」多凶星时，并不值得畏惧，仍以富贵之命断之。
换言之，男命「强宫」之中吉星汇聚，固然为吉，纵然「弱宫」中迭见凶星，却不作坏命看，仍为吉利之命。
反之若是男命各「强宫」（命宫、财帛、官禄、迁移、福德、田宅）不见吉而见凶，众多星辰，一无是处，而「弱宫」（夫妻、子女、奴仆、兄弟、父母、疾厄）众吉星汇聚，入庙化吉，仍然不能作为好命看待，仍属贫贱之辈，一事无成，没有财产、地位、名声和事业上的成功可言。
女命以命宫、夫妻、子女、财帛、福德、田宅为「强宫」，余宫皆弱。以命宫、夫妻、子女、福德为正强，财帛、田宅为次强，以官禄、迁移、奴仆、兄弟、父母、疾厄为陷。
女命首重命宫，看命宫内诸星之吉凶，以甲级星为主，乙级星为次，丙级星作参考之用。
在看法上与男命不同，并不重视三合宫与对宫的关系。
其次看夫妻宫与福德宫。
然后是子女宫、财帛宫、田宅宫，以子女宫最为重要。
然后依次看父母宫、兄弟宫、疾厄宫、迁移宫、官禄宫、奴仆宫之吉凶。
女因夫子而贵，若是命宫、夫妻宫、子女宫、福德宫、财帛宫、福德宫、田宅宫吉星汇聚，入庙化吉，必为贵妇之命，终生福厚。
女命「弱宫」吉星多，入庙化吉，而「强宫」不见吉而见凶，仍属贫贱之命，绝无富贵与福份可言。
★ 人命入格
而论断一个人一生的成就，务必把命宫作为主体进行论断（命无正曜，把迁移宫看作命宫进行判断，再结合身宫、财帛宫、迁移宫、官禄宫），首先看命宫，次看身宫，再看财帛宫、官禄宫、迁移宫的吉凶如何。
以此判断出一生大局如何，事业大小，富贵贫贱，以及富贵贫贱的层次。
注意，不能因为父母、兄弟、夫妻、子女、疾厄等弱宫好，就认为是好命（此点男女同论），断人一生大局如何，一定要以命宫之三方四正作为最主要的判断依据。
- 命宫有正曜吉星，庙旺化吉（化禄、化权、化科），三方（财帛、迁移、官禄）又有吉星会合（诸星庙旺又遇三化吉、禄存、左右、昌曲、魁钺等），不见凶星者，上上之命（从政者必贵至省部级或达更高层次，从商者必有数千万家财，或有亿万之富）。
- 命宫无正曜吉星，三方有吉，庙旺化吉，不见凶星，上次之命（从政者必官到市、省级，从商者必而数百万财产甚至达千万）。
- 命宫星辰庙旺无煞，得吉化，三方星辰庙旺或化吉，又有煞星会合，上次之命（从政者必是局级以上干部，从商者必为百万富翁）。
- 命宫星辰，不吉不凶，或吉凶相半者，三方又有中等星辰，吉凶混杂，为中等之命（从政者有一般的官位，从商者亦可富裕）。
- 命宫星辰入庙旺，三方多恶星守照破格，为中等之命（从政者只为一般科员，从商者仅达小康，一生难有成就）。
- 命宫诸星入不得地、陷，并有羊陀火铃劫空化忌等，而三方有吉星庙旺并吉化，亦为中等之命（不论从工经商，均属普通，没有成就）。
- 命宫星辰躔于陷地，又加凶杀化忌，三方又会羊陀火铃劫空，为下格，贫贱之命，二姓延生，为奴为仆，一生招凶，贫穷夭折（一生贫穷，地位低下，无任何成功可言，纵有一时之财，旋即破败）。
★ 斗数格局
紫微斗数之格局，是指某类星在某些宫位，以及某类星与某类星同宫或加会等等情况，便显示出这种群群组合是属於某一型式的命运，或凶或吉、或贫或富、或贵或贱，或吉凶皆有等。
有时一种格局，同时它又可归於另一种格局，有时一个命盘群群组合可能会有几种格局。
定格局时在大多数情况下一定要以命宫三方四正来定，而不能把夫妻宫、子女宫、奴仆宫、疾厄宫等宫位用来分析出格局。
一般而言，一个人的命盘所得吉格越多，其人之富贵层次当然出就越高，成就也就越大。
★ 吉格、凶格、杂格
紫府同宫格 紫府朝垣格
天府朝垣格 君臣庆会格
府相朝垣格 机月同梁格
机梁加会格 文梁振纪格
巨日同宫格 金灿光辉格
日照雷门格 阳梁昌禄格
明珠出海格 月朗天门格
日月并明格 月生沧海格
寿星入庙格 英星入庙格
石中隐玉格 七杀朝斗格
马头带箭格 巨机同临格
天乙拱命格 三奇加会格
权禄巡逢格 科权禄夹格
双禄夹命格 左右同宫格
文桂文华格 贪武同行格
三合火贪格 贪铃朝垣格
贵星夹命格 廉贞文武格
权煞化禄格 雄宿朝垣格
辅拱文星格 禄文拱命格
禄合鸳鸯格 双禄朝垣格
禄马佩印格 禄马交驰格
二曜同临格 丹墀桂墀格
甲第登庸格 科名会禄格
极向离明格 化星返贵格
将星得地格 日月照壁格
财禄夹马格 明禄暗禄格
科明禄暗格 命无正曜格
极居卯酉格 杀拱廉贞格
巨逢四煞格 马头带剑格
命里逢空格 天梁拱月格
文星遇夹格 文星失位格
科星煞凑格 科星逢破格
魁钺凶冲格 武贪守身格
巨机化酉格 刑囚夹印格
月同遇煞格 马落空亡格
梁马飘荡格 生不逢时格
禄逢两煞格 日月藏辉格
财与囚仇格 一生孤贫格
君子在野格 两重华盖格
羊陀夹忌格 火铃夹命格